本日、任天堂元社長の山内溥氏の悲しいニュースをお伝えしました。85歳で亡くなった。多くの若い任天堂ファンにとって、その名前は何の意味もないかもしれない。山内氏の任期は1949年から2002年まで続き、任天堂の近年の栄光の時代は彼の後継者で現任天堂社長の岩田聡氏が指揮した。
大成功を収めた DS や Wii コンソールを通じて同社を知った人は、祖父が経営したトランプ会社を買収し、それを世界で最も有名なブランドの 1 つに変え、低迷していたビデオで傷ついた信頼を回復させた人物のことをよく知らないでしょう。ゲーム業界は進行中です。山内氏は任天堂の124年の歴史の中で最も重要な人物であると言っても過言でも誇張でもありません。この冷酷でありながら聡明なビジネスマンは、80 年代から 90 年代にかけて同社の主要な動きのすべてを陰で支え、今日私たちが知るような国内ビデオ ゲーム市場の創設に貢献しました。最も注目すべきことは、山内がゲームに無関心だったことで有名だ。彼はゲームをほとんどプレイせず、より文明的な日本のボードゲームである囲碁で楽しむことを好んだ。
ビジネスで真の成功を収めるには、まず逆境を経験する必要があるとよく言われますが、山内氏もまさにその通りです。祖父が脳卒中を患い、会社を経営できなくなったため、大学の学業を中退し、任天堂の経営を引き継ぐことを余儀なくされた山内氏にとって、同社での初期の頃は試練の時だった。しかし、彼は自分自身にとって物事を簡単にはしませんでした。その職を引き受ける前に、彼は祖父に他の家族全員をスタッフから外させた――おそらく自分の権力を絶対的なものにするためだった――そして、彼は統治を引き受けるには不適格で経験が浅すぎると信じ込むひどい労働者たちに直面した。山内氏はいつもの大胆なスタイルでこれに応じ、他のスタッフにストライキをするよう説得した首謀者たちを解雇し、それによって秩序を回復した。
山内はキャリアの初期からビジネスに対する鋭い目を示していました。彼の指揮の下、任天堂は西洋風のプラスチック製トランプを製造した最初の日本企業となり、1959 年には家族向けのテーマデッキを作成する契約をディズニーと締結しました。この事業は大成功を収め、任天堂はすぐに日本のトランプ業界を支配することになったが、皮肉にもこの動きは山内が同社の特異な姿勢に不満を抱く結果となった。彼が米国最大のトランプ製造会社を訪問したとき、その会社が小さなオフィスで運営されているという事実に衝撃を受けました。それは世界的に見て市場がいかに小さいかを示す憂鬱な例だった。日本に帰国すると、彼は任天堂の将来は現在支配している業界ではなく、別の場所にあると決意した。
すべての経験豊富なビジネスマンと同様に、山内氏も何度か失敗を経験しており、最初の失敗は任天堂の事業上の利益を多角化しようとしたときに起きた。好色なカップルが時間単位で部屋を借りることができる悪名高い「ラブホテル」チェーンは、おそらくこれらの事業の中で最もよく知られているが、山内氏はボーリング場やタクシー会社にも手を出した。これらはすべて悲惨な結果となり、会社を崩壊に追い込みました。任天堂と山内自身は、個人的な娯楽のために余暇を利用してギズモを作成した下級エンジニア、横井軍平の天才によって救われることになる。工場の周りを定期的に散歩していた山内氏は、横井氏が最新の発明品、近くの物体を掴むために使用できる格納式の爪を使ってふざけているのを発見したと言われている。山内は子どもの遊び道具としての可能性を見出し、「ウルトラハンド」として商品化した。 60年代に日本市場で発売され、100万個以上を販売し、任天堂の社長に同社は玩具の開発に移るべきだと説得した。
横井は、工学の学位を活かした幅広いユニークな玩具を開発し、この時期の任天堂の成功に貢献しました。しかし、これらの勝利は、任天堂の歴史の次の段階、つまり任天堂の社長によって扇動された段階と比較すると小さなものでした。 1970 年代後半、山内氏は米国の発展を興味深く観察し、安価な大量生産の電子機器が徐々に家庭に普及しつつあることに注目しました。このテクノロジーの応用例の 1 つがビデオ ゲーム コンソールでした。山内氏自身はゲームのファンではありませんでしたが、この新しいメディアが信じられないほど人気になるだろうと予見していました。任天堂は 1977 年に Color TV Game 6 をリリースし、独自のコインオプ ゲームの制作を開始しました。これらは日本では好評だったが、北米ではほとんど注目されず、宮本茂の作品が登場するまで注目されなかった。ドンキーコングその会社が西洋で初めての成功を収めたことを。
任天堂の次の製品は任天堂を定義するものとなり、今日まで続く遺産を生み出しました。ファミリーコンピュータ、略してファミコンは1983年に発売され、日本の男性、女性、子供にとってなくてはならない製品となりました。しかし、すべてが順風満帆だったわけではありません。ゲーム機の初期ロットに製造上の欠陥があることが判明したとき、山内は彼のキャリアを象徴する商才を発揮しました。彼は任天堂の費用負担ですべてのゲーム機の完全リコールを命じたと主張しました。問題を無視すれば会社の評判を傷つけることになるだろう。この手続きには多額の費用がかかり、他の多くの企業は問題を無視することを選択しただろうが、山内氏は一般大衆からの同社の評判を維持することがいかに重要かを理解していた。
ファミコン時代、山内氏はこのフォーマットに適したタイトルを厳選し、システムのライブラリを驚くほど実践的に制御していたと言われています。彼の経験がまったくなく、ビデオ ゲーム全般が嫌いだったことを考慮すると、これは驚くべき状況です。 。彼はどのタイトルが売れるか、どのタイトルが売れないかを見分けることができ、この直感と、ファミコン開発者がライバルのプラットフォームでゲームをリリースすることを禁止する強力な戦術により、任天堂は日本の家庭用ゲーム機市場を事実上所有することができた。任天堂は母国では王者であったが、山内氏は、より大きな賞金は太平洋の向こう側にあることを知っていた。あらゆる逆境をものともせず、そして米国玩具業界の多くの専門家のアドバイスを受けて、任天堂は 1985 年にファミコンを Nintendo Entertainment System として発売しました。繰り返しになりますが、山内のビジョンと意欲がなければ、この重大な出来事は決して実現しなかっただろう。北米市場は1983年のビデオゲームの暴落でまだ動揺しており、玩具店はゲームシステムに対して非常に暗い見方をしていたという事実にもかかわらず、彼はこのコンソールが成功する可能性があると完全に確信していた。任天堂と山内は粘り強く耐え、その後は歴史になった。
NES の商業的な進歩により、任天堂は地球上で最も儲かる市場で貴重な足場を築くことができました。山内の義理の息子である荒川実氏とハワード・リンカーン氏が運営する任天堂オブ・アメリカは、80 年代後半から 90 年代初頭のアメリカの子供にとって単純に街で唯一のゲームでした。そしてこのゲーム機は業界にいくつかのゲームを提供しました。史上最も象徴的なゲームを含むスーパーマリオブラザーズ3、ゼルダの伝説そしてロックマン。ライバルのアタリとセガは、任天堂のサードパーティによるサポートの厚さのおかげで競争に苦戦しました。カプコン、コナミ、スクウェア、タイトー、ナムコ、エニックスなどの企業はいずれもゲーム機に力を入れており、その結果、莫大な売上でかなりの報酬を得ました。
SNES が続き、このシステムは Sega の Mega Drive / Genesis とのより激しい競争に直面しましたが、それでも世界的な販売という点では当時最も人気のあるシステムでした。この時期、山内の先見の明が再び非常に貴重であることが判明した。彼は 3D ビジュアルを扱う利点を理解し、任天堂と英国のスタジオ Argonaut との関係を促進しました。この提携により、Super FX チップが開発され、同社に 3D の分野での重要な経験が与えられることになります。 Argonaut の創始者ジェズ・サンが Nintendo Life に独占的に語り、偉大な人物との交渉がどのようなものだったのかについて興味深い洞察を与えてくれます。 「私が彼に会ったのは、Argonaut と任天堂の関係が始まった頃でした」と彼は言います。 「私は友人のヘンク・ロジャースから、山内氏がいかに恐るべき知的な囲碁棋士であるかについての話をよく聞いていました。彼に会う前から、私は彼がこれまで会った中で最も強力な、そして言うまでもなく恐ろしい男になるだろうと予想していました。私が初めて会った日、私は部屋の中央に座らせられ、他の人たちはその横に立っていました。 、すぐに暑くなってきました。京都の湿気には慣れていませんでしたが、私には十分適していて、この部屋は 30 度をはるかに超えていたように感じました。新しい「ガイジン」を威嚇するための意図的な策略だったのではないかと思います。
「彼は、ある種のマフィアかヤクザのボスのように部屋に入ってきて、通訳を務めていた娘のヨーコを通じて、3D ゲームの作り方を学びたいので、そのようなゲームを 3 つ作るために Argonaut にサインアップしたいと言いました。同時に私たちはクラスを開催し、任天堂の開発者に 3D ゲームの作り方を教えました。彼が尋ねたのは 1 つだけでした。「いくら欲しいですか?」この時点で、実質的にどんな金額でも要求できることがわかったので、考えられる最大の数字を考えました。それが「100万ドル」です（小指を口に持たずに、ドクター・イービル風に）。欲張って200万ドルにしたところ、彼はすぐに「はい、わかりました」と言い、それで会議は終わりました。
「私が何を求めても、彼はイエスと答えるだろうとすぐに分かりました。もし私が1,000万ドルか2,000万ドルと言ったら、彼はおそらく同意しただろうと確信しています。私は「最低」で自分自身を蹴りそうになりました。それは私の人生で見たことのないほどの金額であったにもかかわらず、私が求めていた数字でした! その日遅くにホテルに戻ると、イギリスにいる兄から電話があり、たった今 200 万ドルが集まったと指摘されました。私の銀行口座には、すべては長引く法的交渉であり、ゲームの契約はマイルストーンベースであり、価値のほとんどはゲームの制作が完了し、それを完了させるためにニンジンとしてぶら下げられるまで保留されます。山内氏の場合、すべてが完了しました。信頼と名誉、そして握手すらほとんどしなかったにもかかわらず、任天堂は私たちが約束を果たし、任天堂にすべての注意を払いたいと思うようになりました。」
商談から商品の選定に至るまで、山内の会社への支配力は絶対的だった。彼は任天堂のほぼすべてのことに関与しており、同社がリリースするさまざまな製品について、細部に至るまで最終決定権を持っていたこともありました。 「彼は私のデビュー作をゲームボーイの X と名付けました」と、もう一人の元 Argonaut 開発者で、SNES タイトル Star Fox に取り組み、最終的には任天堂に入社したディラン カスバート氏は回想します。 「彼は早朝、自宅にいたと思いますが、突然坂本芳雄に電話して『Xと呼ぶよ』と言いました。それだけでした。」
山内氏は、多くの人が任天堂の黄金時代とみなしている時代を主宰したが、1995 年のバーチャルボーイのリリースが彼の最初の本当のつまずきとなった。横井軍平の発案によるこのコンソールは商業的には失敗に終わり、ソフトウェアのサポートもほとんどありませんでした。軍平氏はこのマシンを発売する準備ができていなかったという噂が根強く残っているが、山内氏は名前だけで成功すると確信し、SNESと任天堂の次期ゲーム機であるNintendo 64との間の溝を埋めるために発売を急ぐよう指示した。それは少し先のことでした。ここで山内はあまり魅力的ではない側面を見せた。報道によると、横井氏はバーチャルボーイの失敗により社内で追放者のように扱われたという。彼はその後間もなく任天堂を辞め、ゲームボーイのライバルである携帯型ゲーム機「ワンダースワン」の開発にバンダイと協力することになる。任天堂の最も重要な従業員の一人である横井氏は、1997 年に交通事故で悲劇的に亡くなりました。
Nintendo 64 が店頭に並ぶ頃には、任天堂が築き上げてきた業界に対する任天堂の支配力は低下していた。山内氏は後に、最高の才能を持つ開発者のみを惹きつける目的で、任天堂のハードウェアエンジニアにゲーム機のプログラミングを難しくするよう指示したことを認めた。この推論は、任天堂が依然として町の最大の魅力であり、新しいプラットフォームに取り組みたがるスタジオが殺到するだろうという理解に基づいていた。しかし、90年代半ばまでにソニーのプレイステーションが市場リーダーとなり、任天堂はもはやそうではなかったNES や SNES の時代と同じように、開発者とパブリッシャーを管理していました。高価なカートリッジに固執することで、任天堂は8ビットや16ビットの時代に成功を収めていたのと同じ厳格なライセンス戦略を実行することができ、カプコンやスクウェアを含む最も忠実なパートナーの多くを遠ざけた。
ゲームキューブは山内氏にとって任天堂社長として最後のサイコロの一振りとなる。何よりもまずゲームコンソールとして設計されており、リビングルーム向けのオールインワンメディアデバイスを作ろうとするソニーとマイクロソフトの試みに懐疑的だった大統領自身からの布告であったが、このシステムは魅力的で、素晴らしいコントローラーを備えていたそして（おそらく最も重要なことは）同じ種類のパワーを提供しているにもかかわらず、競合他社よりも安価でした。任天堂が期待していたほど商業的なヒットにはならなかったものの、ゲームキューブは典型的なゲーム機として多くの人に挙げられています。コンパクトで遊び心のあるデザイン（キャリーハンドル付き）といくつかの素晴らしいファーストパーティ製ソフトウェアの組み合わせにより、このシステムは多くの人から賞賛されています。選手の世代。これは、任天堂を何よりもまずおもちゃのメーカーとして捉えていた山内氏へのふさわしい賛辞だ。
2002年に辞任した後、山内氏は2005年まで任天堂の取締役会に留まった。彼の貪欲さと、在職期間中にできるだけ多くのお金を稼ぎたいという願望があったにもかかわらず、彼は提示された退職年金の受け取りを拒否し、任天堂の意向を主張した。資金をより有効に活用できる可能性があります。晩年、彼は莫大な富を惜しみなく与えた。2010年にがん治療センターの建設に協力。山内氏はその波瀾万丈なキャリアの中で、それなりに中傷する者も多く、彼のビジネス慣行には多少の混乱もあったが、業界に与えた影響はほぼ計り知れない。任天堂がなければ、ビデオゲームは今日のような地位にはなかったでしょうし、山内氏がいなかったら、任天堂は存在しなかったでしょう。少なくとも、今日私たちが知っていて愛している形ではありませんでした。
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